Perché i produttori di latte dovrebbero dare priorità all’efficienza nell’uso dei nutrienti?
L’allevamento di latticini pone sfide ambientali in termini di emissioni di gas serra e rilascio di nutrienti, tra cui azoto, fosforo e potassio. Questi sono tutti elementi critici per la vita, ma troppi nutrienti sono dannosi per l’ambiente e l’uso inefficiente di queste preziose risorse ha un impatto diretto sui risultati finanziari di un agricoltore. Un aspetto cruciale per una gestione efficace di questi nutrienti è l’ottimizzazione dell’efficienza nell’uso dei nutrienti (NUE). In questo articolo, esploreremo perché è importante gestire in modo efficiente il ciclo dei nutrienti di un’azienda agricola.
Che cos'è l'efficienza d'uso dei nutrienti nel mondo agricolo?
L’efficienza con cui i nutrienti vengono utilizzati in un’azienda agricola viene misurata attraverso NUE. Questo indicatore chiave di prestazione (KPI), simile a una scheda di valutazione delle prestazioni, confronta la quantità di latte prodotta dall’azienda con la quantità di nutrienti che utilizza. Questa valutazione comprende tutto ciò che si trova nell’azienda agricola, compresi il fienile e i campi. L’obiettivo è quello di utilizzare i nutrienti in modo efficiente, il che non solo aiuta l’azienda agricola a produrre di più, ma fa anche risparmiare denaro all’agricoltore perché la produzione è ottimizzata. Quando i nutrienti vengono utilizzati in modo efficace fornendo gli elementi giusti per la crescita delle piante o la salute degli animali nelle quantità corrette e nei momenti appropriati, le piante crescono in modo ottimale, portando a rese più elevate al momento del raccolto e garantendo che gli animali ricevano i nutrienti necessari per la crescita, la produttività e la salute generale.
Perché è importante per gli allevatori?
L’allevamento lattiero-caseario è sottoposto a forti pressioni in termini di sostenibilità: le aspettative dei consumatori per una produzione di latte sostenibile dal punto di vista ambientale e per il benessere degli animali sono in aumento. I rivenditori e i trasformatori di latte stanno introducendo la rendicontazione della sostenibilità e chiedendo miglioramenti. I crediti di carbonio stanno acquisendo importanza e le normative stanno diventando più severe. In questo contesto, l’ottimizzazione dell’efficienza nell’uso dei nutrienti emerge come una strategia fondamentale per gli allevatori per migliorare la sostenibilità, mitigare l’impatto ambientale e soddisfare le mutevoli richieste del mercato.
In che modo i produttori di latte utilizzano i nutrienti?
È importante misurare l’intero ciclo agricolo quando si migliora la NUE. Diamo un’occhiata a quando e come gli agricoltori generalmente utilizzano i nutrienti.
All’inizio della stagione di crescita, l’agricoltore fertilizzerà le piante. Per farlo in modo efficiente, l’agricoltore deve sapere:
1) il contenuto di nutrienti nel terreno,
2) il fabbisogno di nutrienti della coltura che verrà coltivata, e
3) il contenuto di nutrienti del letame.
Con questi dati, gli agricoltori possono applicare la quantità precisa di nutrienti aggiuntivi necessari ai campi per raggiungere i loro obiettivi. Il raccolto sarà insilato/immagazzinato o somministrato direttamente alle mucche dopo il raccolto. Alcuni dei nutrienti lasceranno l’azienda agricola nella produzione di latte e carne, mentre la parte inutilizzata uscirà dal corpo della mucca nelle urine e nelle feci, che combinate formano il letame. Il letame è ricco di sostanze nutritive e include altri oligoelementi necessari per la crescita delle colture. Il ciclo dei nutrienti ricomincia una volta che il letame viene utilizzato per fertilizzare i campi per la coltura successiva.
Ciò che non viene utilizzato dalle piante per crescere può rimanere nel suolo, essere perso nell’atmosfera sotto forma di gas serra o essere perso nei corpi idrici che possono causare l’eutrofizzazione.
Nella stalla, valori nutritivi errati nel mangime possono portare a problemi agli zoccoli o alle zampe, nonché difficoltà al parto successivo. Una cattiva gestione dell’effluenza può causare altre malattie come la mastite. Uno scarso benessere degli animali significa meno latte prodotto.
Un’altra sfida nella stalla è l’ammonio. L’ammonio nell’atmosfera è un precursore di diversi gas serra e forma particolato che è un possibile problema per la salute. Lo stoccaggio del letame prima dell’applicazione nei campi deve essere gestito correttamente, altrimenti potrebbe contaminare il suolo e l’acqua, oltre a creare gas serra. Pertanto, la gestione del letame e dei nutrienti è essenziale per gli allevatori, in quanto ha un impatto diretto sul benessere degli animali, sulla sostenibilità e sulla redditività dell’azienda.
In che modo gli agricoltori possono utilizzare meglio i nutrienti nelle loro operazioni quotidiane?
Molti nuovi prodotti e tecnologie volti a supportare gli agricoltori nel miglioramento della gestione dei nutrienti stanno guadagnando popolarità. Sono stati creati strumenti di gestione per raccogliere informazioni sul campo (livelli di nutrienti e materia organica), registri delle applicazioni (letame e fertilizzanti inorganici) e informazioni sulla resa (tonnellate, bushel e metriche di qualità del mangime).
Durante la navigazione sul campo, la tecnologia a rateo variabile garantisce la semina ottimale della popolazione ibrida e gestisce il volume di letame e fertilizzante. Ciò garantisce che vengano applicati esattamente dove necessario per raggiungere la resa prevista. Applicarne troppo comporterebbe uno spreco, mentre applicarne troppo poco potrebbe influire sulla quantità o sulla qualità del mangime futuro.
Una volta che i foraggi sono stati insilati, sono disponibili strumenti di gestione per ottimizzare sia i componenti dei mangimi coltivati in casa che quelli acquistati. Questi strumenti aiutano a creare razioni ottimizzate, in cui ogni componente viene misurato con precisione per corrispondere ai piani del nutrizionista per gli animali presi di mira. I lotti vengono quindi alimentati con precisione a ciascun recinto e queste informazioni vengono tracciate per riferimento futuro.
Infine, esistono sistemi per monitorare le prestazioni di mungitura delle singole vacche e mandrie in grado di tracciare i flussi di nutrienti che hanno sostenuto ogni chilogrammo di latte per comprendere il flusso in tutto il sistema e qualsiasi impatto sulla salute della mandria.
Questo ciclo annuale non solo aiuta gli agricoltori a creare registri e capire cosa è successo in passato, ma consente anche ad agricoltori, agronomi e nutrizionisti di condurre test nell’ambiente aziendale per ottenere informazioni su pratiche nuove o modificate che potrebbero voler implementare per supportare il miglioramento continuo.
Per riassumere, una gestione più efficiente dei nutrienti in un’azienda agricola ridurrà sia l’impatto sull’ambiente che i costi per gli agricoltori.
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